■新闻提示

美国宇航局官员11日表示，美国一颗为私营公司所有的商用通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的卫星10日在西伯利亚上空相撞，这是太空中首次发生完整的在轨卫星相撞事件。

■约790公里上空相撞

美宇航局发言人当天表示，此次撞击事件于美国东部时间10日11时55分(北京时间11日零时55分)发生在西伯利亚上空约790公里处。

此次撞击事件由美国国防部空间监视网观测到。

位于马里兰州的美国铱卫星公司当天也发表声明确认，该公司一颗卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”卫星10日相撞，该公司提供的服务可能会受到一定影响，公司已经采取措施力图将影响降到最低。声明称，这是一起“概率很低的事件”。

美国铱卫星公司拥有66颗卫星组成的卫星网络，主要提供通信服务，美国国防部是其最大客户之一。美国铱卫星公司11日说，他们将用一颗太空中的备用卫星补上被撞卫星损毁后的空缺。

■“铱33”与“宇宙2251”

“铱33”卫星为美国私营铱卫星公司生产的一颗商用通信卫星，重约560公斤，发射于1997年9月14日。铱卫星公司拥有66颗卫星组成的卫星网络，其功能为向全球提供语音和数据通信服务。“铱33”位于卫星群的第三轨道平面，相撞后卫星群提供的服务可能会受到一定影响。

俄罗斯“宇宙2251”军用通信卫星重约900公斤，发射于1993年6月16日，由宇宙-3M号运载火箭带入太空。

■将至少产生数千碎片

据美国媒体12日报道，目前美国宇航局已监测到了卫星相撞后产生的数十个较大碎片。这些碎片已分成了两团碎片云。美国宇航局将在数周内评估此次撞击事件的强度及影响。

美国宇航局约翰逊航天中心太空垃圾研究专家马克·马特内表示，现在暂不能了解本次卫星相撞到底会产生多少碎片，因为一些碎片可能只有厘米甚至微米大小，一时难以监测到。他估计，美国宇航局至少会发现数千个碎片。

■俄称美星误闯垃圾轨道

针对美国铱卫星公司关于美俄卫星太空相撞可能与俄罗斯卫星失控有关的说法，俄罗斯国防部新闻处发言人伊万诺夫12日对新华社记者说，此次相撞可能是美方卫星错误闯入太空“垃圾轨道”造成的。

他解释说，距地球表面约800公里的太空轨道被称为“垃圾轨道”，那里聚集着各国的失效卫星。

■背景资料

太空垃圾与航天器相撞事件

此前，人类曾通过轨道测算确认过三起重大太空垃圾与航天器相撞事件。

1991年12月底，俄罗斯一颗失效卫星“宇宙1934”撞上了本国另一颗卫星“宇宙926”释放出来的大碎片，前者一分为二，后者零碎到无法跟踪。

1996年7月，法国“樱桃”通信卫星被多年前“阿丽亚娜”运载火箭入轨时产生的一枚碎片击中。当时，该碎片以每小时3.1万公里的速度与卫星相撞，卫星主体虽没有受到损伤，却导致一个观测装置受损，卫星运行超出正常范围。

2005年1月17日，在太空中飞行了31年的美国“雷神”火箭废弃物和此前中国发射的长征四号火箭的残骸，以每秒5.73公里的相对速度碰撞，长征四号火箭残骸的近地点轨道下降了14公里，美国的火箭废弃物一分为四。

自1957年苏联将人类的第一颗卫星送上太空以来，人类的空间活动制造了数以亿计的太空垃圾。据有关统计，地面能探测到的1000公里以内、尺寸10厘米以上的太空垃圾约有1.8万个，10厘米以下的这类“垃圾”有10万颗之多，它们主要源自美国和俄罗斯。各种尺寸的太空垃圾如与航天器相撞，都会对航天器造成不同程度的危害。

■太空碎片影响

1、国际空间站有办法防碎片

美俄两颗大型卫星在太空相撞后，太空中运行的国际空间站及3名驻站宇航员的安全立即引起各方关注。美国宇航局发言人11日称，即使碎片威胁到国际空间站，空间站也可以启动“避撞”程序。

美国宇航局发言人约翰·延布里克11日对媒体说，目前来看，两颗卫星相撞后的碎片对国际空间站造成的威胁较小，因为撞击发生的高度约为800公里，而空间站在距地面约350公里的轨道上运行。

延布里克说，即使碎片在下降及扩散过程中进入空间站飞行区域，空间站本身也具备“避免撞击”能力。从目前形势看，空间站很可能需要启动发动机，调整自身运行轨道，以避开碎片的撞击。但他强调说，只有在非常紧急的情况下，空间站才采取“避撞”程序。

2、哈勃望远镜受威胁更大

据新华社电(记者李学梅)美国一颗商用通信卫星与俄罗斯一颗已报废的军用卫星10日在西伯利亚上空约800公里处相撞，欧洲航天局自动货运飞船项目负责人让-弗朗索瓦·克莱瓦就此对新华社记者说，撞击事件的原因还需进一步分析，撞击形成的碎片可能会对哈勃太空望远镜造成一定威胁。

克莱瓦强调，比起国际空间站和大多数卫星，哈勃太空望远镜受到的威胁可能更大一些。因为哈勃望远镜自身没有驱动设备，无法调整轨道躲避太空中的“明枪暗箭”。不过，有关方面会通过高分辨率雷达等密切监视太空碎片的动向，评估其可能造成的危险，及时提醒运营方。

3、碎片可能波及俄带核卫星

俄塔社12日援引一位不愿透露姓名的俄航天界专家的话报道说，俄美卫星撞击后产生的碎片向不同方向飞散，这些碎片有可能撞上处于太空飘移状态、高度相近的苏联时期的卫星。他介绍说，这些卫星属于退役老化的海洋监视卫星，上面装有核反应堆，如果碎片与这些卫星相撞，有可能在太空中形成放射性碎片带。

该专家说，核反应堆用于卫星的目的主要是提供性能可靠、使用寿命长、成本相对低的能源。

此外，该专家还说，俄美卫星相撞后产生的碎片还有可能与俄罗斯“箭”系列其他卫星相撞，从而形成新的太空碎片。

4、或影响我太阳同步轨道卫星

中科院空间科学与应用研究中心研究员、中国空间碎片行动计划顾问都亨12日表示，撞击刚刚发生后产生的碎片呈云状分布，是密集的一团，随时间推移会逐渐散开，目前还不清楚这个碎片云的直径。

“这个碎片云会对轨道高度在700公里到900公里范围内的太阳同步轨道卫星产生较大影响。”他说，“这个轨道高度内有许多应用卫星，包括我国的风云一号气象卫星和资源一号等对地观测卫星。”

中国科学院紫金山天文台研究员赵长印12日表示，中科院观测网已开始实施对这次俄美卫星碰撞产生的碎片搜索捕获，并将密切关注这些碎片对我国在用卫星的影响。

■国际观察

太空“交通法”急需完善

这一首次太空重大“交通事故”引起全世界的密切关注。随着人类进军太空步伐的加快，完善太空“交通法”迫在眉睫。

1957年第一颗人造卫星上天标志着人类进入太空时代，联合国对此给予高度重视。1958年联合国大会通过决议指出，为了保障外层空间物体的发射完全用于科学及和平目的，应共同研究制定一套监督制度。“和平利用外层空间特设委员会”同年成立，第二年被改为常设机构，称为“和平利用外层空间委员会”。这一机构是制定空间法的主要机构。

应该说，过去50多年来太空领域的法制建设取得了一定成就。目前国际上已制定了5个有关外空活动的国际文件。

关于这次太空“交通事故”的“交通法规”可以使用1972年生效的《空间物体所造成损害的国际责任公约》。该公约对各国在外层空间活动中担负的责任做了较为清楚的阐述。根据该公约第2和第3条的规定，发射国对其所发射的空间物体造成的损害负有赔偿责任；第4和第5条又规定，在共同致害时各发射国承担连带及个别责任。

尽管国际社会初步制定了太空“交通法”，但由于此前没有发生过卫星相撞这类太空重大“交通事故”，太空“交通法”仍属纸上谈兵，尚存在着法律规定不完善、监控困难、可操作性不强等问题，远没有达到针对汽车等地面交通工具依法管理的水平。

随着人类进一步开发太空，太空中的“交通工具”将越来越多，在目前的技术条件下太空垃圾也会相应增加，由于太空的空间资源有限，因而迟早会出现太空“交通拥堵”现象。美俄卫星相撞为太空“交通安全”敲响了警钟，完善太空“交通法”是维护太空“交通安全”的关键。

■科技点评

如何防范“太空垃圾”

已有的“太空垃圾”该如何处理？新华社记者采访了中国空间技术研究专家庞之浩。

庞之浩指出，目前用于防止“太空垃圾”撞击航天器的方法和相关设计大致有6种：

一、用光学望远镜观测高太空轨道，用雷达探测低轨道，对各种“太空垃圾”进行监测和预警，当“太空垃圾”很可能与国际空间站、卫星等航天器相撞时，可使航天器通过改变运行轨道躲避。

二、确保废弃的航天器具有一定的变轨能力，将位于高轨道的废弃航天器“调遣”到更高的无用轨道，使其无法威胁其他“同伴”。

三、通过无线电遥控信号使位于低轨的废弃航天器逐渐转移到更低的轨道，并最终坠落到预定海域。

四、加厚航天器的外壳，增强其抗撞能力，但这会增加航天器的负担和制造成本。

五、专家正在设计用可降解的新材料制作航天器，这样它们在完成使命后的一段时间内能在太空中自行化为乌有。

六、研究人员还在设计发挥“太空清洁车”作用的航天器，收集并带回“太空垃圾”。或者研制激光装置，将“太空垃圾”烧成灰烬。

(据新华社电)